Landing Short…

Básicamente existen dos métodos para aterrizar un avión en condiciones de viento cruzado.

El primer método, es el llamado en inglés “sideslip“, o también “low wing“, y que por estos lares se llama resbale y se resume habitualmente con la frase “cuernos al viento, y pié contrario“. Se trata de contrarestar la deriva generada por la componente cruzada del viento mediante el uso de los alerones, manteniendo baja el ala “al viento” y al mismo tiempo manteniendo alineado el eje del avión con la pista mediante el timón de dirección. Este método, que ofrece múltiples ventajas es el habitualmente usado por la aviación ligera.

Sin embargo, el método usado por los pilotos del Boeing 747, el Airbus A340 y otros aviones de pasajeros, es el ”crab landing” , debido al elevado riesgo de contacto del motor con la pista si no se mantienen las alas perfectamente niveladas en el momento de la toma. Este método no es otro que contrarestar la deriva generada por el viento, que tiende a echarnos al lado contrario del eje de pista, apuntando el morro del avión hacia el viento. Si se aplica el ángulo justo de corrección de deriva (o “crab angle“) y en condiciones de viento constante, el avión realizará toda la aproximación “mirando” hacia el viento, pero siguiendo una trayectoria sobre el suelo perfectamente alineada con la pista.

Si el ángulo de corrección es pequeño, se puede aterrizar así tal cual, de lado, y después corregir y alinear el avión durante la carrera de frenado (roll out), aunque si el ángulo es superior a 10º, se recomienda utilizar una variante de ésta técnica llamada “de-crab“. Esta técnica consiste en realizar la aproximación final con la técnica de crab aquí descrita y, justo en el último momento antes de la toma, usar el timón de dirección para eliminar el ángulo de corrección de deriva y alinear totalmente el eje del avión con la pista (o almenos, lo más posible…). Esto evita sobreesfuerzos innecesarios a los neumáticos y al tren de aterrizaje al minimizar las fuerzas laterales, pero requiere un alto nivel de coordinación y cierta habilidad para manejar los controles de vuelo de forma precisa tan cerca del suelo.

Aunque la imágenes siempre son espectaculares, y parece que entrañen un alto nivel de riesgo, no son más que técnicas perfectamente conocidas y entrenadas por los pilotos durante años que, salvo condiciones extremadamente duras, se llevan a cabo miles de veces a diario sin incidente.

¿A ver quién sabe qué técnica utiliza el piloto de este 747 para aterrizar…?

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Cuando un fabricante aeronáutico construye un nuevo modelo de aparato de más de 44 plazas, la legislación internacional le obliga a demostrar que en caso de accidente, es posible evacuar el avión con seguridad dentro de unos límites máximos de tiempo. Para obtener la certificación se hacen pruebas de evacuación, supervisadas por las autoridades, que simulan con voluntarios una evacuación un condiciones similares a las que pueden darse en caso de accidente.

La distribución, señalización y diseño de las salidas de emergencia debe ser la adecuada para permitir que el número máximo de ocupantes del avión (pasaje más tripulación) lo evacue completamente en menos de 90 segundos, y además, utilizando para ello únicamente el 50% de las puertas (se supone que en caso de accidente, uno de los dos lados del avión podría quedar bloqueado por el fuego).

La normativa que rige este tipo de demostraciones es increiblemente detallada, y además de especificar la composición del pasaje (minimo 40% mujeres, 35% mayores de 50 años,…) establece que los voluntarios no deben tener “experiencia” en este tipo de simulaciones (no han participado en ninguna otra en los últimos 6 meses) y que no deben conocer a priori qué salidas van a estar bloquedas y cuales no.

Para darle aún más realismo, se exige que la prueba se realice a oscuras (únicamente con la iluminación de emergencia), con algunas maletas, almohadas y mantas convenientemente distribuidas por los pasillos, y con la tripulación de cabina histérica, gritando órdenes sin parar… vamos, una receta ideal para el caos más absoluto.

Aún así, en este vídeo real de la prueba de evacuación del gigante Airbus A380 grabado con cámaras de visión nocturna, podemos comprobar que es posible sacar a 873 personas por 8 agujeros del fuselaje en sólo 77 segundos!

Sólo una persona resultó herida de cierta consideración (lo que es remarcable en un ensayo de este tipo), aunque si os fijais bién, podreis ver que la última persona en salir del avión y bajar por la rampa de evacuación hace un aterrizaje de lo más forzoso…

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Todos hemos visto imágenes de un Boeing 747 Jumbo (normalmente de KLM o de Air France) en aproximación corta final pasando por encima de una playa, tan cerca de los bañistas que parece que vaya a llevarse una toalla enganchada en la punta de un plano…

Esta y otras fotografías, todo un clásico en imágenes espectaculares de aviación, han sido tomadas sin ninguna duda en la isla de St. Maartens (o si lo prefieren, Saint-Martin), una pequeña isla antillana, cercana a Puerto Rico y que es mitad colonia Francesa y mitad colonia Holandesa. La isla dispone de un aeropuerto, el Princess Juliana International Airport (IATA:SXM) con una pista (09/27) de 2.180 m, suficiente para la operación con B747 y A340. KLM y Air France sirven este turístico destino con frecuencias semanales.

Esto nos permite ver unas imágenes tan espectaculares como las de este vuelo de KLM, un Boeing 747 en aproximación final a la isla, completando la toma y llegando hasta el final de la pista, hacer un giro de 180º para backtracking hasta el edificio terminal.

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