Así es, en un hito histórico logrado tras muchos esfuerzos, la aerolínea SkyTraders ha puesto en marcha una frecuencia semanal entre el Aeropuerto de Hobart (HBA/YMHB), en Australia, y la pista Wilkins, en la Antártida, durante los meses de Octubre a Marzo.

El vuelo de 4 horas y media, operado por el A319-115(LR) de la compañía, matrícula VH-VHD (cn. 1999), puede llevar sólo entre 30 y 60 pasajeros, ya que además de llevar el combustible necesario para una eventual diversión en caso de mal tiempo, principalmente se trata de un vuelo de carga para reavituallar a los expedicionarios basados en la estación antártica Casey.

Foto Torsten Blackwood/AFP, Australian Arctic Division

Ésta es la primera vez que un avión del fabricante Airbus aterriza en una pista de hielo. La así llamada Wilkins runway, situada a unos 70 km de la base Casey tiene una longitud de 4.000 m y está construida sobre el lecho de hielo azul antártico.

Para ello, un equipo especial de construcción tuvo que trabajar soportando unas condiciones durísimas para afeitar la superfície y mediante sistemas láser, de forma que la pista estuviera nivelada dentro de los estándares aceptados para una pista de aterrizaje, y grabar surcos en el hielo que generen la suficiente fricción para hacer posible una frenada eficiente.

Digo yo que cuánto valdrá el billete de ida y vuelta…