Landing Short…

En este video de NASA TV, tomado el pasado día 12 de marzo a las 09:26 CDT, podemos apreciar una espectacular maniobra del Space Shuttle Endeavour, previa a su acoplamiento en la Estación Espacial Internacional (ISS), en el tercer día de su actual misión, la STS-123.

Esta maniobra, llamada RBAR Pitch Maneuver (RPM) y conocida popularmente como Rendezvous pitch maneuver, o, simplemente, “backflip“, consiste en un giro de 360º sobre el eje lateral de la nave, durante el cual se sitúa con la panza encarada a la Estación Espacial Internacional, de manera que los ocupantes de la misma disponen de un intervalo de 90 segundos para tomar más de 300 fotografías, que permitan al Control de Misión en tierra examinar en profundidad el estado del escudo térmico (TPS) y cerciorarse de que no se ha producido ningún daño en él durante la fase de lanzamiento y ascenso.

Ésta es una de las medidas más importantes tomadas después de la catástrofe del Columbia, junto con la instalación del Orbiter Boom Sensor System (OBSS), con el objetivo de detectar posibles desperfectos que pudieran representar un riesgo para la normal re-entrada de la nave.

Hay que tener en cuenta que esta operación exige de una gran precisión por parte del piloto, puesto que se realiza a una distancia entre el Endeavour y la Estación Espacial de apenas 600 ft (180 m), cuando ambas naves están moviéndose a casi 5 millas por segundo (unos 28,000 km/h). Todo ello, con la dificultad adicional de que en algunos momentos de la maniobra, el piloto pierde completamente de vista la ISS.

Un bonito y elegante ejemplo de acrobacia espacial…

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