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Foto por beachwalker2007 

Este espectacular fenómeno, también conocido como singularidad de Prandtl-Glauert, es una nube de vapor de agua con forma de cono que se forma alrededor de aviones u otros objetos que se mueven a velocidades próximas a la del sonido.

Aunque la explicación de su origen no está del todo aceptada, su formación se debe a la misma razón básica que cualquier otra nube: si la temperatura del aire desciende por debajo del punto de rocío en presencia de humedad ambiental, ésta se condensa dando lugar a la aparición de una nube de vapor formada por gotitas microscópicas de agua en suspensión.

En el caso que nos ocupa, este cambio súbito de temperatura se asocia a los efectos de la compresibilidad del aire a velocidades transónicas, es decir, próximas a la velocidad del sonido.

A bajas velocidades, el aire se comporta como un fluido incompresible y, guiado por el aire en contacto con el avión, se va “apartando” para permitir su avance, creando un flujo más o menos laminar a su alrededor. Sin embargo, a velocidades próximas a la del sonido (región transónica), el aire “no puede apartarse” y se va acumulando delante del avión, comprimiéndose y formando ondas de choque, que generan una considerable resistencia al avance.

Esta onda de choque es una región de aire con forma de cono y un espesor de pocas milésimas de milímetro, en la que la presión del aire sufre una elevación brutal casi instantánea debido al paso del avión. Detrás de la onda, el aire sufre una descompresión “rebote” también muy rápida, disminuyendo su presión hasta valores muy bajos, y finalmente vuelve a subir para recuperar su valor anterior al paso del avión. Todo esto se realiza en un proceso adiabático (sin pérdida de calor), y como consecuencia, en la zona sometida a bajas presiones se produce un rápido enfriamiento que genera la nube de condensación visible. A medida que la onda se desplaza con el avión, la masa de aire recupera su presión y temperatura normal, desapareciendo entonces la condensación de forma inmediata.

Lo curioso es que para que se puedan ver estas ondas de choque, no es necesario que el avión en su conjunto se mueva a la velocidad del sonido. Debido a la aceleración extra que sufre el flujo de aire cercano a algunas superficies del avión (por el principio de Bernouilli) puede ocurrir que el aire que circula por encima de las alas supere Mach 1.0, creando las ondas de choque aunque el avión se mueva a menor velocidad…

Aquí teneis otro video, en el que se vé mejor como aparece y desaparece…

(Valoración: 5/5, 2 votos)

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El 19 de enero de 2007  a las 16:56 hora local (21:56 Z), un avión bimotor Beechcraft Travel Air (Be95), matrícula N13AW, tomaba tierra en el aeropuerto de Arlington, Texas, tras sufrir un fallo en el sistema hidráulico del tren de aterrizaje que le impedia bajarlo totalmente.

Después de realizar todo tipo de infructuosos intentos de blocar el tren abajo, el piloto optó por tomar tierra en una calle de rodadura (para no bloquear la pista principal) con el tren semiretraido, colapsándose éste nada más recibir el peso del avión sobre el suelo, y deslizándose sobre la panza hasta detenerse.

Éste es un ejemplo de cómo se puede planificar y manejar una situación de emergencia de forma profesional para evitar males mayores.

En el vídeo podemos apreciar toda la maniobra: … De entrada, realiza toda la aproximación con flaps arriba, para evitar dañarlos al arrastrarlos por el suelo. Ya en corta final, el copiloto mantiene abierta la puerta de la cabina para evitar que se quede bloqueada, en caso de deformación estructural de la célula.  Una vez sobre la pista, y con la toma asegurada, el piloto reduce progresivamente la velocidad al mínimo, manteniendo el avión en vuelo a pocos pies de altura.

En ese momento, detiene ambos motores para evitar el daño que podría producirse en caso de golpear las hélices contra el suelo aún girando. Aún tiene tiempo (y la sangre fría) de, con un golpe de starter, hacer girar la hélice del motor izquierdo una fracción de vuelta para que quede mejor posicionada de cara al impacto…

Suavemente, y a medida que la velocidad decrece, el piloto posa el avión sobre la panza, y mantiene el deslizamiento del aparato alineado con el eje de pista mientras le dura el control aerodinámico que le proporciona el timón de dirección. Una vez el avión se ha detenido, piloto y copiloto lo evacúan rápidamente, justo antes de que lleguen los bomberos.

Sin embargo, el piloto comete un pequeño error al no apagar el master switch (interruptor general eléctrico) antes de tomar tierra, para reducir la posibilidad de un incendio por cortocircuito. Una vez fuera del avión, el piloto se dá cuenta del detalle y vuelve a entrar para ponerlo en off.

Un ligero descuido comprensible en esta situación, que no empaña una actuación plenamente profesional.

(Valoración: 5/5, 4 votos)

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Al ritmo del conocido tema de U2, Elevation, el piloto de Austral y activo miembro de la comunidad YouTube, aumd80, nos propone este magnífico vídeo con una cuidada recopilación de imágenes de su quehacer diario a bordo del McDonnell Douglas MD80.

Pequeños y grandes detalles de la operación diaria: imágenes de la inspección exterior, del despegue, de la aproximación…  y, en definitiva, un buen número de interesantes vistas de todas las fases del vuelo que podemos disfrutar en este estupendo montaje, todo ello en algo más de 3 minutos y medio.

Definitivamente una pequeña obra maestra, como las que ya nos tiene acostumbrados este piloto argentino…

(Valoración: 4.67/5, 9 votos)

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